Nehemiah \u201cSkip\u201d James (1902\u00a0\u2013 1969) \u00e9tait un chanteur, guitariste, pianiste et compositeur am\u00e9ricain se sp\u00e9cialisant dans le blues du Delta. James accordait sa guitare \u00e0 un accord peu commun de D mineur ouvert, m\u00eame si ses chansons \u00e9taient jou\u00e9es et chant\u00e9es en D majeur. Les tonalit\u00e9s et r\u00e9sonances r\u00e9sultantes donnaient \u00e0 sa musique une qualit\u00e9 sinistre et hant\u00e9e, encore plus que le blues plus conventionel. James a appris cette fa\u00e7on d’accorder une guitare de son mentor, le bluesman Henry Stuckey, jamais enregistr\u00e9, qui lui l’avais appris en France de soldats bahamiens durant la Premi\u00e8re Grande Guerre.<\/p>\n
Les premiers enregistrements de James avec Paramount Records ont eu lieu en 1931 mais les ventes \u00e9taint pauvres, publi\u00e9s commes ils l’\u00e9taient durant la Grande D\u00e9pression, o\u00f9 les gens n’avaient pas d’argent \u00e0 d\u00e9penser sur des disques. Comme la plupart des bluesmen enregistr\u00e9s durant cette premi\u00e8re grande vague d’enregistrements par les compagnies du nord, James a disparu dans l’obscurit\u00e9 jusqu’\u00e0 ce qu’il soit red\u00e9couvert en 1964, durant le renouveau folk et blues. Durant ce temps James a jou\u00e9 \u00e0 des festivals de folk et blues, s’est produit en concert \u00e0 travers le \u00c9tats Unis et en Europe, et a enregistr\u00e9 plusieurs disques pour plusieurs compagnies. Ses pi\u00e8ces ont influenc\u00e9 des g\u00e9n\u00e9rations de musiciens et ont \u00e9t\u00e9 adapt\u00e9es par plusieurs artistes.<\/p>\n
James a enregistr\u00e9 18 chansons en 1931, plusieures d’entre-elles qui sont maintenant des classiques du canon du blues, comme celle que j’ai choisie ici, \u00ab\u00a0Hard Time Killing Floor Blues\u00a0\u00bb, une chanson de la Grande D\u00e9pression qui parle de gens en mouvement perp\u00e9tuel, comme des phant\u00f4mes dans un purgatoire terrestre. Comme d’autres pi\u00e8ces enregistr\u00e9es par James, c’est un des premiers exemples d’une fusion de la musique gospel avec le blues. Son House, qui enregistrait pour Paramount \u00e0 la m\u00eame \u00e9poque, jouait aussi dans ce nouveau style gospel\/blues \u2013 pas tr\u00e8s surprenant puisque James et House \u00e9taient tous deux des ministres ordonn\u00e9s. Plus tard dans les ann\u00e9es 60, le style gospel\/blues a \u00e9t\u00e9 d\u00e9velopp\u00e9 par des artistes comme Ray Charles et Aretha Franklin.<\/p>\n
Une excellente version de la pi\u00e8ce \u00ab\u00a0Hard Time Killing Floor Blues\u00a0\u00bb, jou\u00e9e par Chris Thomas King, fait partie de la bande sonore du superbe film des fr\u00e8res Coen, \u00ab\u00a0Oh Brother, Where Art Thou?\u00a0\u00bb La bande sonore a gagn\u00e9 trois Grammys, y compris le Grammy pour le meilleur disque de l’ann\u00e9e en 2002.<\/p>\n
Quelques expressions utilis\u00e9es dans la chanson ont besoin d’une explication\u00a0: \u00ab\u00a0killing floor\u00a0\u00bb est une expression courante du blues et d\u00e9signe la partie d’un abattoir o\u00f9 les animaux sont abattus; \u00ab\u00a0dry long so\u00a0\u00bb, utilis\u00e9 moins fr\u00e9quemment, veut dire \u00e9puis\u00e9 par la pauvret\u00e9.<\/p>\n
\u00c0 la fin de 1966, le trio rock Cream (Eric Clapton, Jack Bruce, Ginger Baker) a publ\u00e9 son premier disque, qui comprennait plusieurs standards du blues, y compris \u00ab\u00a0I’m So Glad\u00a0\u00bb de Skip James, un autre de ses enregistrements de 1931. Toujours respectueux de la musique blues et des pionniers du genre, Clapton s’est assur\u00e9 que les cr\u00e9dits de composition pour ces vieilles pi\u00e8ces \u00e9taient tous attribu\u00e9s aux compositeurs originaux. Ceci \u00e9tait en contraste avec d’autres groupes de l’\u00e9poque, tels The Rolling Stones et Led Zeppelin, qui usurpaient honteusement les cr\u00e9dits de composition de ces vieux bluemen agonisants ou morts, allant m\u00eame jusqu’\u00e0 voler d’artistes contemporains comme Ry Cooder et Bert Jansch.<\/p>\n
Dans les ann\u00e9es 70, Jack Bruce jouait au Spectrum de Philadelphie avec Leslie West et Corky Laing du groupe Mountain. Bruce a rencontr\u00e9 dans le vestiaire une vieille dame assise incomfortablement parmi un vacarme de musique rock. C’\u00e9tait la veuve de Skip James. Elle avait voyag\u00e9 jusqu’\u00e0 Philadelphie pour remercier Bruce d’avoir enregistr\u00e9 \u00ab\u00a0I’m So Glad.\u00a0\u00bb Elle lui a dit que sa famille avait re\u00e7u plus d’argent des royaut\u00e9s de composition pour cette seule pi\u00e8ce que Skip James en avait accumul\u00e9 durant toute sa carri\u00e8re de musicien. L’argent lui a permi de recevoir des soins m\u00e9dicaux ad\u00e9quats durant ses derniers jours, ainsi que des fun\u00e9railles honorables. Parfois, tout simplement faire la bonne chose peut changer des vies.<\/p>\n
J’ai enregistr\u00e9 \u00ab\u00a0Hard Time Killing Floor Blues\u00a0\u00bb comme James l’a fait en 1931. Ma voix et ma guitare, accord\u00e9e en D mineur ouvert, sont enregistr\u00e9es directement par microphone, comme on le faisait dans les temps pr\u00e9-num\u00e9riques.<\/p>\n
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Richard S\u00e9guin – voix et guitare<\/p>\n
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