J’\u00e9coute Chuck Berry depuis l’\u00e2ge de six ans. J’ai eu la chance d’\u00eatre t\u00e9moin du bouleversement social qu’\u00e9tait le rock ‘n roll du milieu des ann\u00e9es 50. J’ai aussi \u00e9t\u00e9 tr\u00e8s chanceux d’avoir un grand fr\u00e8re qui me laissait jouer sa superbe collection de disques. Mes pr\u00e9f\u00e9r\u00e9s \u00e9taient Chuck Berry, Jerry Lee Lewis et Little Richard. \u00c7a ne m’est jamais venu \u00e0 l’esprit que certains de ces artistes \u00e9taient noirs, d’autres blancs. Mais c’\u00e9tait exactement ce qui pr\u00e9occupait l’industrie du disque.<\/p>\n
Je n’ai jamais entendu \u00ab\u00a0The Promised Land\u00a0\u00bb \u00e0 la radio quand Chuck Berry l’a publi\u00e9 en 1964. En 1971, j’ai entendu deux versions diff\u00e9rentes de la pi\u00e8ce \u2013 Johnnie Allen a sorti une superbe interpr\u00e9tation cajun (avec le magnifique Belton Richard \u00e0 l’accord\u00e9on) et Rockpile, le groupe de Dave Edmunds, a suivi avec sa super version rock. C’\u00e9tait pratique courante \u00e0 l’\u00e9poque d’entendre des reprises \u00e0 la radio, o\u00f9 un hit par un artiste noir \u00e9tait r\u00e9enregistr\u00e9 en vitesse par un artiste blanc, qui obtenait toute la diffusion. La pi\u00e8ce de Chuck Berry \u00ab\u00a0Brown-Eyed Handsome Man\u00a0\u00bb (1956) \u00e9tait originalement nomm\u00e9e \u00ab\u00a0Brown-Skinned Handsome Man\u00a0\u00bb mais c’\u00e9tait plus facile d’obtenir de la diffusion \u00e0 la radio avec le nouveau nom. Pour ce qui est de \u00ab\u00a0The Promised Land\u00a0\u00bb, la pi\u00e8ce \u00e9tait largement ignor\u00e9e en 1964 parce que Chuck Berry sortait juste de prison et l’industrie du disque ne voulait pas s’en m\u00ealer. On chuchotait qu’il avait \u00e9t\u00e9 emprisonn\u00e9 pour une affaire de prostitution mais Chuck Berry fut emprisonn\u00e9 parce qu’il \u00e9tait un homme noir qui ne connaissait pas sa place. <\/p>\n
On a promulgu\u00e9 le Mann Act aux \u00c9tats-Unis pour tenter de contr\u00f4ler la prostitution ou tout autre acte \u00ab\u00a0immoral\u00a0\u00bb impliquant le transport entre \u00c9tats. En pratique, le Mann Act donnait carte blanche pour l’arrestation de n’importe quel noir, pour n’importe quelle raison. Jack Johnson, le premier Afro-am\u00e9ricain champion mondial de la boxe, fut arr\u00eat\u00e9 deux fois en 1916 en vertu du Mann Act, pour avoir eu une copine blanche. En 1959, Chuck Berry \u00e9tait beau, riche, conduisait une Cadillac, portait des v\u00eatements criards et avait plusieurs copines, certaines blanches. Un policier blanc qui pouvait difficilement nourrir sa famille avec son salaire de cr\u00e8ve-faim ne pouvait pas laisser \u00e7a aller. On devait lui montrer sa place. Chuck Berry fut arr\u00eat\u00e9 en 1959, condamn\u00e9 \u00e0 cinq ans de prison, une sentence r\u00e9duite \u00e0 trois ans plus tard. Il fut incarc\u00e9r\u00e9 pour un an et demi.<\/p>\n
La discrimination raciale est enracin\u00e9e dans la soci\u00e9t\u00e9 am\u00e9caine depuis des si\u00e8cles. Ils s’en ont fait une Guerre civile. Je refuse de me lancer dans les attocit\u00e9s survenues en 1916 dans l’affaire Jesse Washington, mais je vous encourage de le faire. Il est important de conna\u00eetre qui ses voisins sont vraiment.<\/p>\n
Dans ma vie, j’ai \u00e9t\u00e9 t\u00e9moin du lynchage syst\u00e9matique et du meutre de noirs aux \u00c9tats-Unis. Le 21 juin 1964, quand je commen\u00e7ais mon secondaire, trois travailleurs des droits civiques sont disparus apr\u00e8s que la police de Philadelphia, au Mississippi, les avaient arr\u00eat\u00e9s. Ils faisaient partie de la campagne \u00ab\u00a0Freedom Summer\u00a0\u00bb pour aider les noirs \u00e0 s’enregistrer pour voter. Le 4 ao\u00fbt, le FBI a trouv\u00e9 les corps des trois hommes dans un barrage de terre, enterr\u00e9s avec huit autres corps d’hommes noirs lynch\u00e9s auparavant. L’excellent film d’Alan Parker \u00ab\u00a0Mississippi Burning\u00a0\u00bb (1988) est bas\u00e9 sur cet incident. Derni\u00e8rement, le film \u00ab\u00a0BlacKkKlansman\u00a0\u00bb de Spike Lee (2018) se penche sur un autre incident impliquant le lynchage et le Klu Klux Klan. Et il ne faut pas oublier Colin Kaepernick, le talentueux jeune quart-arri\u00e8re des 49ers de San Francisco qui a eu l’audace de s’agenouiller pendant l’hymne national pour protester la brutalit\u00e9 polici\u00e8re et l’oppression des Noirs. L’Am\u00e9rique blanche, suivant le plus gros idiot du pays, n’a pas tard\u00e9 \u00e0 tout changer \u00e7a en un manque de respect envers les forces arm\u00e9es, un sujet sacro-saint chez nos voisins belliqueux, et Kaepernick n’a pas jou\u00e9 au football depuis. Le monde raisonnable a vite trouv\u00e9 \u00e7a risible et Nike a lanc\u00e9 une nouvelle campagne de promotion avec Kaepernick comme porte-parole, menant \u00e0 des incendies r\u00e9pandus de souliers Nike, tout comme on br\u00fblait les disques rock ‘n roll dans les ann\u00e9es 50.<\/p>\n
Je n’ai entendu la version originale de \u00ab\u00a0The Promised Land\u00a0\u00bb que dans les ann\u00e9es 80. \u00c7a m’a fait sourire parce que \u00e7a me rappelait le hit de Chuck Berry en 1958, \u00ab\u00a0Sweet Little Sixteen\u00a0.\u00bb \u00c0 l’\u00e9poque, j’\u00e9tais en troisi\u00e8me ann\u00e9e et j’avais soif de connaissances et le refrain de \u00ab\u00a0Sweet Little Sixteen\u00a0\u00bb mentionnait le nom sept villes et lieux \u2013 c’\u00e9tait comme une le\u00e7on de g\u00e9ographie gratis! Par contre, \u00ab\u00a0The Promised Land\u00a0\u00bb mentionne pas moins de ving-et-un noms de villes ou de lieux! \u00c0 la surface, les paroles de la pi\u00e8ce sont \u00e0 propos d’un trajet de bus de la c\u00f4te est des \u00c9tats-Unis \u00e0 la c\u00f4te ouest, plein de probl\u00e8mes moteur, des contretemps et d’autres ennuis. Ayant d\u00e9j\u00e0 d\u00e9cid\u00e9 d’enregistrer la pi\u00e8ce, j’\u00e9tais curieux au sujet de Rock Hill (Caroline du sud), que j’ignorais compl\u00e8tement. J’ai trouv\u00e9 qu’en 1961, quand Chuck Berry \u00e9crivait \u00ab\u00a0The Promised Land\u00a0\u00bb de sa cellule de prison, Rock Hill fut le premier stop d’un jeune groupe d’activistes politique nomm\u00e9 les \u00ab\u00a0Freedom Riders\u00a0\u00bb, qui, \u00e0 bord d’autobus, traversait les \u00c9tats-Unis pour protester contre la s\u00e9gr\u00e9gation dans toutes les installations publiques. Quand ils ont d\u00e9barqu\u00e9 \u00e0 Rock Hill, ils ont \u00e9t\u00e9 battus par une foule de blancs, incontr\u00f4l\u00e9e par la police. Les \u00ab\u00a0Freedom Riders\u00a0\u00bb ont fait plusieurs arr\u00eats sur leur trajet \u00e0 travers le Sud. \u00c0 Charlotte (Caroline du nord), certains ont \u00e9t\u00e9 arr\u00eat\u00e9s, d’autres battus. En Alabama, un de leurs autobus a \u00e9t\u00e9 incendi\u00e9. \u00c0 Birmingham (Alabama), une autre foule de blancs les ont attaqu\u00e9. \u00c0 ce moment, on a d\u00fb \u00e9vacuer les \u00ab\u00a0riders\u00a0\u00bb \u00e0 la Nouvelle-Orl\u00e9ans, prenant soin d’\u00e9viter Rock Hill, lieu des premi\u00e8res violences. Tout \u00e9tait juste l\u00e0 devant moi, tous les lieux mentionn\u00e9s dans la chanson. J’avais trouv\u00e9 le vrai sens de \u00ab\u00a0The Promised Land.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Et \u00e7a, c’est Chuck Berry. \u00c0 la surface, il est un grand chanteur, un compositeur dou\u00e9 plein d’imagination, un parolier plein d’esprit et un guitariste talentueux et influent.
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