Il y a toujours eu une relation sp\u00e9ciale entre Lead Belly (Huddie Ledbetter, 1888-1949), le folkloriste John Lomax (1867-1948), et son fils Alan (1915-2002). Les Lomax ont d\u00e9vou\u00e9 leurs vies \u00e0 la conservation et la publication d’enregistrements de musiciens folk et blues \u00e0 travers les \u00c9.U. et l’Europe. Les artistes qu’ils ont d\u00e9couverts et aid\u00e9s \u00e0 promouvoir comprennent le g\u00e9ant du blues Robert Johnson, le chanteur de protestation et l’influence premi\u00e8re de Bob Dylan, Woodie Guthrie, l’artiste folk Pete Seeger et le bluesman Lead Belly, entre autres.<\/p>\n
En 1933, John Lomax a achet\u00e9 une enregistreuse de disques pesant 315 livres, la fine pointe de la technologie \u00e0 l’\u00e9poque, et l’a install\u00e9e dans le coffre-arri\u00e8re de sa voiture. Lomax a enregistr\u00e9 Lead Belly avec cette machine quand il \u00e9tait \u00e0 la prison de l’\u00e9tat de la Louisiane \u00e0 Angola. Plusieurs histoires ont fait surface all\u00e9guant que Lead Belly, incarc\u00e9r\u00e9 s\u00e9par\u00e9ment au Texas et en Louisiane, avait gagn\u00e9 une lib\u00e9ration anticip\u00e9e aux deux endroits gr\u00e2ce \u00e0 ses talents de chansonnier. Telle est la d\u00e9claration d’un article honteux et raciste dans la revue Life (voir la photo ci-haut), dat\u00e9 du 19 avril 1937 et intitul\u00e9 \u00ab\u00a0Bad Nigger Makes Good Minstrel.\u00a0\u00bb De fait, ses lib\u00e9rations avaient plus \u00e0 faire avec les mesures de r\u00e9duction des co\u00fbts suite \u00e0 la Grande D\u00e9pression, et sa conduite exemplaire lorsqu’il \u00e9tait incarc\u00e9r\u00e9. Apr\u00e8s sa lib\u00e9ration, Lead Belly a \u00e9t\u00e9 engag\u00e9 comme chauffeur et assistant des Lomax dans leurs enregistrements de chansons \u00e0 travers le Sud.<\/p>\n
En 1937, Alan Lomax \u00e9tait assistant en charge de l’archive des chansons folk de la Librairie du Congr\u00e8s \u00e0 Washington, D.C. Il a invit\u00e9 Lead Belly \u00e0 Washington pour enregistrer pour la collection de la Librairie et les deux se sont mis d’accord de se rencontrer avec leurs \u00e9pouses, sortir pour souper, faire de la musique et s’amuser. La premi\u00e8re nuit que Lead Belly et son \u00e9pouse ont pass\u00e9 \u00e0 Washington, aucun h\u00f4tel ne voulait louer une chambre \u00e0 des Afro-am\u00e9ricains. Lomax a offert au couple de passer la nuit \u00e0 son appartement. Le lendemain, Lead Belly s’est r\u00e9veill\u00e9 au son d’une dispute entre Lomax et le propri\u00e9taire \u00e0 propos de la pr\u00e9sence de Noirs dans son h\u00f4tel, avec des menaces d’intervenir aupr\u00e8s de la police. Lorsque Lead Belly, Lomax et leurs \u00e9pouses ont voulu souper ensemble, ils ont d\u00e9couvert que c’\u00e9tait impossible de trouver un restaurant qui servirait un groupe de race mixte.<\/p>\n
Plus tard, en discutant de ces incidents entre amis, quelqu’un a fait la remarque que Washington \u00e9tait une ville bourgeoise. C’\u00e9tait la premi\u00e8re fois que Lead Belly entendait le mot et, une fois que le sense lui fut expliqu\u00e9, tout a cliqu\u00e9 et il a compos\u00e9 \u00ab\u00a0The Bourgeois Blues\u00a0\u00bb en quelques heures. Dans mon opinion, c’est l’une des chansons les plus importantes et culturellement significatives du 20e si\u00e8cle.<\/p>\n
\u00c0 nos oreilles \u00ab\u00a0modernes\u00a0\u00bb, la pi\u00e8ce est scandaleuse pour l’utilisation du mot \u00ab\u00a0nigger\u00a0\u00bb mais en 1937, tout le monde parlait ainsi. Depuis la guerre civile, les l\u00e9gislations du Sud ont syst\u00e9matiquement pass\u00e9 des lois de s\u00e9gr\u00e9gation raciale dirig\u00e9es contre les Noirs. L’intention \u00e9tait de supprimer la nouvelle libert\u00e9 des esclaves afro-am\u00e9ricains \u00e9mancip\u00e9s, introduite par la guerre civile. En premier appel\u00e9s les Black Codes, ces statuts ont par la suite \u00e9t\u00e9 connus comme les lois Jim Crow. L’origine de la phrase \u00ab\u00a0Jim Crow\u00a0\u00bb vient de \u00ab\u00a0Jump Jim Crow\u00a0\u00bb, une caricature des minstrel shows effectu\u00e9e en blackface par le com\u00e9dien Thomas D. Rice en 1832. Suite \u00e0 sa c\u00e9l\u00e9brit\u00e9, \u00ab\u00a0Jim Crow\u00a0\u00bb est devenu une expression p\u00e9jorative visant les Noirs. La pratique grossi\u00e8re et irrespectueuse de la m\u00e9nestrelle et du blackface a continu\u00e9e, bien qu’en diminuant, pour tout le 20e si\u00e8cle. La page de couverture d’une premi\u00e8re \u00e9dition de la chanson \u00ab\u00a0Jump Jim Crow\u00a0\u00bb, circa 1832, est reproduite \u00e0 la droite.<\/p>\n
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Richard S\u00e9guin – voix, guitare 12 cordes, guitare slide acoustique, mandoline, guitare MIDI (tuba)<\/p>\n
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