Quand Thomas Edison a invent\u00e9 le phonographe en 1877, il y avait ce sens que le monde changeait et se pr\u00e9cipitait vers le futur \u00e0 un vitesse \u00e9tourdissante. Commun\u00e9ment appel\u00e9e une \u00ab\u00a0machine parlante\u00a0\u00bb (par la suite connue comme gramophone, d’o\u00f9 nous vient le nom du prix Grammy), elle s’est associ\u00e9e \u00e0 la machine \u00e0 \u00e9crire, la caisse enregistreuse et la machine \u00e0 coudre comme les merveilles de l’\u00e2ge. \u00c0 l’\u00e9poque, la revue Scientific American a dit du phonographe\u00a0: \u00ab\u00a0rien ne peut \u00eatre con\u00e7u qui serait plus probable \u00e0 cr\u00e9er des plus profondes sensations, \u00e0 susciter des plus vives \u00e9motions humaines, que d’entendre \u00e0 nouveau la voix famili\u00e8re des d\u00e9funts.\u00a0\u00bb<\/p>\n
J’ai \u00e9cout\u00e9 la \u00ab\u00a0voix famili\u00e8re des d\u00e9funts\u00a0\u00bb pour presque toute ma vie, gr\u00e2ce au travail des compagnies qui ont trouv\u00e9 des fa\u00e7ons d’enregistrer le son \u00e9lectroniquement et fabriquer des machines \u00e0 enregistrer portables. Vers la fin des ann\u00e9es 1920, plusieurs compagnies du nord des \u00c9tats-Unis ont parcouru le Sud afin d’enregistrer de la musique ethnique de toutes sortes et, bien que la plupart de ces enregistrements aient disparu dans l’obscurit\u00e9, ils demeurent dans notre m\u00e9moire.<\/p>\n
Harry Smith (1923-1991) \u00e9tait un boh\u00e9mien excentrique et \u00e9tudiant d’anthropologie autodidacte qui a d\u00e9velopp\u00e9, entre autres int\u00e9r\u00eats, une manie de collectionner des vieux disques, les 78 tours \u00e9tant le seul format disponible \u00e0 l’\u00e9poque. Il a accumul\u00e9 une collection de plusieurs milliers de ces disques et, avec le temps, il s’est int\u00e9ress\u00e9 \u00e0 les pr\u00e9server. En 1950, il a pr\u00e9sent\u00e9 les meilleurs enregistrements de sa collection \u00e0 Moe Asch, le pr\u00e9sident de Folkways Records, avec l’id\u00e9e de les vendre. Asch a plut\u00f4t sugg\u00e9r\u00e9 que Smith utilise tout ce mat\u00e9riel pour \u00e9diter une anthologie de musique folk sur microsillons, la fine pointe de la technologie de l’\u00e9poque, avec l’espace et l’\u00e9quipement que Asch poss\u00e9dait. Les trois microsillons r\u00e9sultant (maintenant 6 CDs) contenaient 84 chansons, publi\u00e9es en 1952 comme \u00ab\u00a0The Anthology of American Folk Music.\u00a0\u00bb C’est devenu la Bible du renouveau folk et blues des ann\u00e9es 1960.<\/p>\n
Les pi\u00e8ces de l’anthologie ont tous \u00e9t\u00e9 enregistr\u00e9es entre 1926 et 1933. Tous les artistes \u00e9taient inconnus \u00e0 l’\u00e9poque mais certains d’entre eux sont devenus c\u00e9l\u00e8bres par la suite. Aujourd’hui, je vous pr\u00e9sente un de ces artistes, le guitariste\/compositeur\/chanteur Furry Lewis.<\/p>\n
Walter E. \u00ab\u00a0Furry\u00a0\u00bb Lewis (1893 \u2013 1981) est n\u00e9 \u00e0 Greenwood, au Mississippi. Sa famille a d\u00e9m\u00e9nag\u00e9 \u00e0 Memphis quand il avait sept ans, o\u00f9 il a acquis le sobriquet \u00ab\u00a0Furry\u00a0\u00bb de ses camarades de jeu. En 1908, il jouait d\u00e9j\u00e0 \u00e0 des rencontres, aux tavernes et sur la rue. On l’a aussi invit\u00e9 \u00e0 jouer plusieurs fois avec W.C. Handy et son orchestre \u2013 W.C. Handy est devenu par la suite un des plus influents des compositeurs am\u00e9ricains. Dans ses voyages comme musicien, Lewis a rencontr\u00e9 une vari\u00e9t\u00e9 d’interpr\u00e8tes, tels Bessie Smith et Blind Lemon Jefferson, diversifiant son portefeuille impressionnant. Lewis a parcouru le Sud, souvent dans des spectacles de music-hall pr\u00e9sent\u00e9s par les \u00ab\u00a0medicine shows\u00a0\u00bb itin\u00e9rants.<\/p>\n
En 1917, en tentant de sauter sur un train en marche, la jambe de Lewis a rest\u00e9 prise dans un couplage et il est tomb\u00e9 sous les roues du train. L’accident, presque fatal, a men\u00e9 \u00e0 l’amputation de sa jambe gauche. Forc\u00e9 \u00e0 porter une proth\u00e8se pour le restant de ses jours, il s’est fatigu\u00e9 de voyager et, en 1922, il s’est trouv\u00e9 un poste permanent, nettoyant les rues de Memphis jusqu’\u00e0 sa retraite en 1966. Toujours passionn\u00e9 de la musique, Lewis a continu\u00e9 \u00e0 jouer dans la r\u00e9gion. En 1928, Lewis a enregistr\u00e9 quelques pi\u00e8ces de blues pour Victor Records, dont deux chansons de chemin de fer, \u00ab\u00a0Casey Jones\u00a0\u00bb (parfois \u00e9pel\u00e9e \u00ab\u00a0Kassie Jones\u00a0\u00bb) et \u00ab\u00a0John Henry\u00a0.\u00bb Lewis avait appris ces pi\u00e8ces d’un musicien de rue \u00e0 Memphis connu tout simplement comme Blind Joe.<\/p>\n
Comme plusieurs bluesmen de son \u00e9poque, Furry Lewis a connu un regain d’int\u00e9r\u00eat durant le renouveau folk et blues des ann\u00e9es 1960. Il a fait plusieurs nouveaux enregistrements, a jou\u00e9 sur le Tonight Show avec Johnny Carson, a jou\u00e9 en premi\u00e8re partie pour les Rolling Stones deux fois, fut l’objet d’un profil dans la revue Playboy et a tenu un r\u00f4le dans \u00ab\u00a0W.W. And The Dixie Dancekings\u00a0\u00bb, un film de Burt Reynolds (1975). En 1973, il fut nomm\u00e9 Colonel honoraire de l’\u00c9tat du Mississippi, une distinction aussi accord\u00e9e \u00e0 Duke Ellington et Elvis Presley. En 1976, Joni Mitchell a compos\u00e9 et enregistr\u00e9 une chanson pour Lewis, intitul\u00e9e \u00ab\u00a0Furry Sings The Blues.\u00a0\u00bb Vers la fin de sa vie, Lewis a commenc\u00e9 \u00e0 perdre sa vue \u00e0 cause de cataractes et, en 1981, il a contract\u00e9 une pneumonie qui a men\u00e9e \u00e0 sa mort, d’une attaque cardiaque, \u00e0 l’\u00e2ge de 88 ans.<\/p>\n
La pi\u00e8ce \u00ab\u00a0Casey Jones\u00a0\u00bb de Lewis introduit une tranche insolite de deux temps pour diviser les deux parties de chaque verset mais c’est son vocal syncop\u00e9 et rythmique qu’on continue d’entendre dans tellement de pi\u00e8ces enregistr\u00e9es par la suite, que ce soit du R & B, du rock ‘n roll et m\u00eame du rap.<\/p>\n
Jonathan Luther \u00ab\u00a0Casey\u00a0\u00bb Jones (1863 \u2013 1900) de Jackson au Tennessee \u00e9tait un chef de train pour la Illinois Central Railroad. Il a \u00e9t\u00e9 tu\u00e9 le 30 avril, 1900, quand un virage serr\u00e9 a plac\u00e9 son train en collision avec un autre train de marchandises au point mort sur la voie ferr\u00e9e, pr\u00e8s de Vaughn au Mississippi. Jones a r\u00e9ussi \u00e0 r\u00e9duire la vitesse de son train de telle fa\u00e7on qu’il est cr\u00e9dit\u00e9 d’avoir sauv\u00e9 la vie de tous les passagers. Casey Jones fut la seule victime de l’accident et sa l\u00e9gende a grandi par la suite.<\/p>\n
Quelques pr\u00e9cisions sur les termes utilis\u00e9s dans la chanson :
\n– \u00ab\u00a0Drivers\u00a0\u00bb, aussi appel\u00e9s \u00ab\u00a0driving wheels\u00a0\u00bb d\u00e9signent les roues sous l’engin du train, tous accoupl\u00e9s par une tige pouss\u00e9e par les pistons de la locomotive. Ce sont ces roues qui propulsent le train, les autres roues servant de support.
\n– \u00ab\u00a0Eastman\u00a0\u00bb, fort probablement, est une r\u00e9f\u00e9rence au gang de rue Eastman qui dominait le crime organis\u00e9 \u00e0 New York dans le quartier Five Points de Manhattan vers la fin du 19e si\u00e8cle. Comme indice, le protagoniste de la chanson vend du gin et n’a pas besoin de travailler! L’\u00e8re des gangs de New York est bien capt\u00e9e dans le film \u00ab\u00a0Gangs of New York\u00a0\u00bb, de Martin Scorsese (2002).<\/p>\n
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Richard S\u00e9guin – voix, guitare acoustique, percussion (bo\u00eete de carton)<\/p>\n
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