La page d’accueil de mon site s’identifie par la phrase \u00ab\u00a0La musique d’hier, revisit\u00e9e.\u00a0\u00bb J’ai aim\u00e9 la musique d’hier depuis que j’ai entendu Bert Jansch, dans les ann\u00e9es 1960, jouer des m\u00e9lodies celtiques datant de 300 ans. C’\u00e9tait pour moi une v\u00e9ritable machine \u00e0 remonter le temps \u2013 je pouvais entendre la m\u00eame chose que le monde entendait il y a 300 ans. Je me sentais comme si j’\u00e9tais l\u00e0.<\/p>\n
Aujourd’hui, le pass\u00e9 me fascine, tout particuli\u00e8rement cette musique cr\u00e9\u00e9e entre les deux grandes guerres, ce moment aux \u00c9tats-Unis o\u00f9 la musique roots a fleuri, avec sa simplicit\u00e9, sa spiritualit\u00e9, et son antiquit\u00e9. La musique roots fait partie de l’histoire et il n’y a pas de plus grand \u00e9ducateur que l’histoire. \u00c0 un temps o\u00f9 de plus en plus de personnes abandonnent le contr\u00f4le de leur vie \u00e0 la technologie, l’histoire et ses enseignements semblent encore plus importants que jamais. Comme Edmund Burke a dit au 18e si\u00e8cle, \u00ab\u00a0Ceux qui ignorent l’histoire sont condamn\u00e9s \u00e0 la r\u00e9p\u00e9ter.\u00a0\u00bb<\/p>\n
On a donn\u00e9 des chics noms aux deux d\u00e9cennies entre les guerre mondiales \u2013 les ann\u00e9es folles et la Grande D\u00e9pression. Les ann\u00e9es 1920 ont vu des savants et des collectionneurs des \u00c9tats du Nord rechercher des musiciens \u00e0 enregistrer afin de pr\u00e9server leurs chansons et leurs styles, les croyant en \u00e9tat de disparition parmi le rythme rapide du changement social, culturel, \u00e9conomique et technologique qui engloutissait l’Am\u00e9rique. En m\u00eame temps, les commerces du Nord voyaient l’\u00e9norme potentiel pour un profit dans la croissance des ventes de phonographes et de disques. Ces commerces classaient la musique roots selon une ligne color\u00e9e – les \u00ab\u00a0disques de race\u00a0\u00bb pour les musiciens noirs et les \u00ab\u00a0disques hillbilly\u00a0\u00bb pour les musiciens blancs – m\u00eame si cette ligne color\u00e9e n’existait m\u00eame pas chez les musiciens. L’homme doit manger et les musiciens jouaient ce que les gens voulaient entendre. Un bluesman noir se devait de jouer pour une danse dans une grange de campagne ou pour un bar Mitzvah; les musiciens blancs d’un orchestre \u00e0 cordes se devaient de faire danser la client\u00e8le noire d’un relais routier ignoble.<\/p>\n
Puisque les compagnies de disques faisaient l’investissement, elles d\u00e9cidaient quelles chansons seraient enregistr\u00e9es, comment et o\u00f9 se ferait la distribution et la commercialisation, et qui se partageraient les profits. Par contre, la croissance de l’industrie du disque dans les ann\u00e9es 1920 a donn\u00e9 lieu aux contretemps de la Grande D\u00e9pression, o\u00f9 les ventes de phonographes ont chut\u00e9 de 987 000 en 1927 \u00e0 40 000 en 1932. En ce m\u00eame temps, les ventes de disques ont pass\u00e9 de 104 millions \u00e0 seulement 6 millions. En 1935, les onze compagnies d’enregistrements qui se sp\u00e9cialisaient dans le blues et les styles roots avaient toutes fait faillite.<\/p>\n
Comme plusieurs musiciens de cette \u00e9poque, Mississippi John Hurt fut pris au milieu de cet orage. Gr\u00e2ce \u00e0 ses collaborations avec Willie Narmour (1889-1961), un violoneux blanc populaire, il fut invit\u00e9 \u00e0 enregistrer pour la compagnie de disques Okeh en 1928. Il a enregistr\u00e9 19 titres, dont 13 furent publi\u00e9s. \u00ab\u00a0Sliding Delta\u00a0\u00bb, parmi les six titres in\u00e9dits, est disparu dans les poussi\u00e8res du temps. Mississippi John est arriv\u00e9 au mauvais temps et ses enregistrement n’ont connu que de pauvres ventes. Il est redevenu ce qu’il \u00e9tait toujours \u2013 un cultivateur et m\u00e9tayer \u00e0 Avalon, au Mississippi. Trente-cinq ans plus tard, on l’a convaincu de recommencer \u00e0 jouer, cette fois pour les jeunes du nord, qui l’ont accueilli \u00e0 bras ouverts. Il est devenu une figure importante pour le renouveau Folk et Blues des ann\u00e9es 1960 et il fut le musicien qui m’a influenc\u00e9 plus que tout autre, me poussant vers les pr\u00e9s \u00e9lev\u00e9s de la guitare.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Sliding Delta\u00a0\u00bb n’est qu’une pi\u00e8ce parmi le grand nombre de chansons qui parlent des inondations d\u00e9vastatrices qui tourmentent sans cesse l’Am\u00e9rique. Elle enferme l’image troublante d’une terre emport\u00e9e par les eaux. La chanson fut sauv\u00e9e de l’obscurit\u00e9 quand Mississippi John l’a reprise, en studio et en spectacle, dans les ann\u00e9es 1960. Plus tard, Doc et Merle Watson l’ont aussi enregistr\u00e9e \u2013 Doc \u00e9tait un grand admirateur et ami de Mississippi John, l’appelant souvent \u00ab\u00a0l’oncle John.\u00a0\u00bb Il existe aussi une chanson appel\u00e9e \u00ab\u00a0Sliding Delta\u00a0\u00bb, enregistr\u00e9e en 1930 par le bluesman Tommy Johnson (1896-1956), mais c’est une pi\u00e8ce diff\u00e9rente avec des paroles diff\u00e9rentes.<\/p>\n
Il n’y a pas d’information, o\u00f9 que ce soit, sur le sens de l’expression \u00ab\u00a0the big Kate Allen\u00a0\u00bb chant\u00e9 par Mississippi John. Il ne l’a jamais mentionn\u00e9 et personne ne lui en a demand\u00e9. Apr\u00e8s avoir fais ma recherche, je crois que c’est une r\u00e9f\u00e9rence \u00e0 une locomotive, toujours d\u00e9sign\u00e9e au f\u00e9minin en anglais. Il y avait certainement beaucoup de locomotives Allen \u00e0 l’\u00e9poque, nomm\u00e9es pour Horatio Allen (1802-1899), l’ing\u00e9nieur am\u00e9ricain qui les avait con\u00e7u. \u00ab\u00a0Kate\u00a0\u00bb est presque s\u00fbrement une r\u00e9f\u00e9rence \u00e0 la \u00ab\u00a0Katy\u00a0\u00bb (K. T.), le nom donn\u00e9 au chemin de fer du Missouri-Kansas-Texas que Taj Mahal mentionne dans sa brillante composition, \u00ab\u00a0She Caught the Katy, Left Me a Mule to Ride.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Plusieurs chansons de cette \u00e9poque ont une r\u00e9f\u00e9rence \u00e0 une valise et une malle (a suitcase and a trunk), dans lesquelles toutes les possessions terrestres de l’homme sont cens\u00e9es rentrer. Les gens ne poss\u00e9daient pas de demeure et la plupart travaillait en servitude. J’ai entendu cette expression la premi\u00e8re fois en 1964 quand les Animals ont connu un \u00e9norme succ\u00e8s avec \u00ab\u00a0House of the Rising Sun\u00a0\u00bb, qui lamente \u00ab\u00a0The only thing a gambler needs is a suitcase and a trunk.\u00a0\u00bb \u00c7a me prend toute une chambre chez moi pour contenir juste mes guitares.<\/p>\n
Ironiquement, lorsque Mississippi John enregistrait \u00ab\u00a0Sliding Delta\u00a0\u00bb en 1928, le Mississippi, son \u00c9tat d’origine, se remettait de la grande inondation de 1927. Les torrents ont bris\u00e9 145 lev\u00e9es, inond\u00e9 27 000 miles carr\u00e9s de terrain \u00e0 une profondeur de 30 pieds, tu\u00e9 environ 500 personnes et en ont laiss\u00e9 700 000 autres sans abri. Il y a des indices que \u00ab\u00a0Sliding Delta\u00a0\u00bb faisait partie du r\u00e9pertoire de John Hurt en 1907 mais plusieurs autres pi\u00e8ces furent compos\u00e9es sp\u00e9cifiquement pour les inondations de 1927, y compris \u00ab\u00a0Mississippi Heavy Water Blues\u00a0\u00bb par Barbecue Bob (Robert Hicks, 1902-1931) en 1927; \u00ab\u00a0Backwater Blues\u00a0\u00bb par Bessie Smith (1894-1937), aussi en 1927; \u00ab\u00a0When The Levee Breaks\u00a0\u00bb par Memphis Minnie (Lizzie Douglas, 1897-1973) et Kansas Joe McCoy (1905-1950) en 1929; et la tr\u00e8s influente \u00ab\u00a0High Water Everywhere\u00a0\u00bb par Charley Patton (1891-1934), aussi en 1929. <\/p>\n
La grande inondation a aussi inspir\u00e9 Randy Newman \u00e0 composer son gros hit de 1974, \u00ab\u00a0Louisiana 1927\u00a0\u00bb, qui met en vedette ces paroles inoubliables, livr\u00e9es en dialecte cajun\u00a0:<\/p>\n
What has happened down here is the wind have changed
\nClouds roll in from the north and it start to rain
\nIt rained real hard and it rained for a real long time
\nSix feet of water in the streets of Evangeline<\/p>\n
La paroisse Evangeline, que j’ai visit\u00e9 en 1999, est dans le c\u0153ur du pays des Cajuns. Son nom est, bien s\u00fbr, tir\u00e9 du mot \u00ab\u00a0\u00e9vangile.\u00a0\u00bb<\/p>\n
La petite fille de Mississippi John Hurt, Mary Hurt, se souviens que \u00ab\u00a0Daddy John\u00a0\u00bb, comme elle l’appelait, avait \u00e9crit chez lui pour annoncer qu’il serait sur le Tonight Show en 1964. Malheureusement, personne dans la famille poss\u00e9dait une t\u00e9l\u00e9. Une voisine blanche, mademoiselle Annie Cook, a invit\u00e9 tout le monde \u00e0 venir chez elle pour voir le show sur sa t\u00e9l\u00e9. Johnny Carson a demand\u00e9 \u00e0 Mississippi John de chanter \u00ab\u00a0You Are My Sunshine.\u00a0\u00bb Apr\u00e8s qu’il eu fini, le public pleurait des larmes de joie, tout comme Johnny Carson. On s’est lev\u00e9 pour l’acclamer, du jamais vu pour un public de studio. Le p\u00e8re de Mary a pu voir son propre p\u00e8re \u00e0 la t\u00e9l\u00e9 et il ne pouvait pas le croire. Ce fut un grand moment pour toute la petite communaut\u00e9 d’Avalon.<\/p>\n
Aujourd’hui, Mississippi John Hurt repose pr\u00e8s de sa vieille cabane, convertie en mus\u00e9e par Mary. Elle organise aussi un camp d’\u00e9t\u00e9 \u00e0 Avalon o\u00f9 les jeunes urbains d\u00e9favoris\u00e9s peuvent aller en campagne et apprendre un peu de musique.<\/p>\n
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Richard S\u00e9guin – voix, guitare acoustique<\/p>\n
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