Aux \u00c9tats-Unis, les ann\u00e9es 1920 sont connues comme \u00ab\u00a0les ann\u00e9es folles\u00a0\u00bb mais qu’est-ce qui affolait les gens \u00e0 l’\u00e9poque? La fin de la premi\u00e8re Grande Guerre? J’en doute. Les Am\u00e9ricains n’ont particip\u00e9 aux combats que durant la derni\u00e8re ann\u00e9e de la guerre. Les deux choses qui affolaient les Am\u00e9ricains durant les 1920 \u00e9taient l’alcool et le jazz.<\/p>\n
La prohibition aux \u00c9.U. (de 1920 \u00e0 1933) a interdit la fabrication, le transport, la vente, l’importation et l’exportation de boissons alcoolis\u00e9es. Ceci a men\u00e9 \u00e0 la contrebande (bootlegging) et les bo\u00eetes de nuit (speakeasies) o\u00f9 le jazz et les danses d\u00e9mentes de l’\u00e9poque ont prosp\u00e9r\u00e9. La prohibition a aussi men\u00e9 au crime organis\u00e9 et aux bandits comme Al Capone et Dutch Schultz mais \u00e7a c’est une histoire pour un autre jour.<\/p>\n
Le jazz est une institution enti\u00e8rement am\u00e9ricaine qui a pris naissance \u00e0 la Nouvelle-Orl\u00e9ans, en Louisiane. Pour la plupart, les artistes du jazz \u00e9taient Afro-am\u00e9ricains, tels \u00ab\u00a0Jelly Roll\u00a0\u00bb Morton (Ferdinand LaMothe), Duke Ellington et Louis Armstrong. La plupart des artistes oeuvraient dans les grands centres urbains de Chicago et New York mais il y avait des exceptions. Une exception toute sa vie, Leon Bismark \u00ab\u00a0Bix\u00a0\u00bb Beiderbecke, n\u00e9 en 1903 \u00e0 Davenport, au Iowa, \u00e9tait le plus jeune de trois enfants d’un \u00e9migrant allemand. Beiderbecke p\u00e8re \u00e9tait un riche marchand en charbon et en bois souvent absent de la maison et tr\u00e8s autoritaire quand il y \u00e9tait. Par cons\u00e9quent, Bix n’a jamais pu \u00eatre pr\u00e8s de son p\u00e8re et ce manque l’a d\u00e9chir\u00e9 toute sa vie.<\/p>\n
\u00c0 un tr\u00e8s jeune \u00e2ge, sa m\u00e8re a encourag\u00e9 son int\u00e9r\u00eat pour le piano et Bix a d\u00e9velopp\u00e9 une affinit\u00e9 pour la musique du compositeur fran\u00e7ais Claude Debussy. Quand il avait 7 ans, les journaux de Davenport parlaient avec enthousiasme de sa remarquable oreille pour la musique, jouant au piano n’importe quel air qu’il entendait, en d\u00e9pit de son manque de formation. Bix s’est dirig\u00e9 vers le jazz en entendant la collection de disques de son fr\u00e8re a\u00een\u00e9 Burnie, surtout les pi\u00e8ces du Original Dixieland Jazz Band, un groupe racialement int\u00e9gr\u00e9 de la Nouvelle Orl\u00e9ans qui a lanc\u00e9 le premier enregistrement de jazz en 1917, \u00ab\u00a0Livery Stable Blues.\u00a0\u00bb Cette pi\u00e8ce g\u00e9niale, o\u00f9 les instruments imitent les sons d’animaux de basse-cour, a connu un \u00e9norme succ\u00e8s national \u00e0 l’\u00e9poque. Bix \u00e9coutait aussi le jazz qu’on entendait des bateaux de rivi\u00e8re qui descendaient la rivi\u00e8re Mississippi jusqu’\u00e0 Davenport. <\/p>\n
\u00c0 l’\u00e9cole, les choses allaient moins bien. Bix avait une aversion pour l’enseignement sous toutes ses formes. On connaissait peu des troubles d’apprentissage \u00e0 l’\u00e9poque et son manque de succ\u00e8s scolaire \u00e9tait vu comme une d\u00e9ficience. Les choses ont empir\u00e9 en 1912 quand Bix, atteint de la scarlatine, a d\u00fb r\u00e9p\u00e9ter une ann\u00e9e. De plus en plus, l’enfant se sentait ali\u00e9n\u00e9. <\/p>\n
Au secondaire, Bix jouait avec plusieurs orchestres sur un vieux cornet poqu\u00e9, un don d’une voisine. En plus de sa passion pour le jazz, c’\u00e9tait l’\u00e8re de la prohibition et Bix a commenc\u00e9 \u00e0 boire mais il ne pouvait pas mod\u00e9rer sa consommation. Ses absences s’accumulaient et ses notes plongeaient. Tous les hommes abusent de l’alcool pour la m\u00eame raison \u2013 ils sont pris dans une situation intol\u00e9rable et ils veulent \u00e0 tout prix \u00eatre ailleurs. L’alcool est facile \u00e0 obtenir, peu dispendieux et tr\u00e8s efficace \u00e0 emporter les gens ailleurs. <\/p>\n
Bix fut justement pris dans une situation intol\u00e9rable en 1921 quand deux hommes l’ont vu amener une fillette de cinq ans dans un garage. De toute \u00e9vidence, aucun m\u00e9fait ne s’est produit mais Bix fut arr\u00eat\u00e9 par la police et des accusations furent d\u00e9pos\u00e9es. Les deux familles impliqu\u00e9es et la police ont d\u00e9cid\u00e9 d’effacer tous les registres de l’incident mais le p\u00e8re de Bix \u00e9tait furieux, comme il l’\u00e9tait souvent, et a exp\u00e9di\u00e9 son fils \u00e0 Lake Forest, une acad\u00e9mie militaire pr\u00e8s de Chicago. C’\u00e9tais comme donner un briquet \u00e0 un pyromane. Bix s’est vite dirig\u00e9 vers les clubs de Chicago, avec le jazz, la boisson et les gangsters. Il fumait constamment, victime d’une angoisse continue. <\/p>\n
\u00c0 Chicago, accompagn\u00e9 de son bon ami le compositeur Hoagy Carmichael, auteur des chefs-d’oeuvre \u00ab\u00a0Stardust\u00a0\u00bb et \u00ab\u00a0Georgia On My Mind\u00a0\u00bb, entre autres, Bix a finalement entendu une de ses idoles jouer dans l’orchestre de King Oliver – Louis Armstrong, qui deviendrait un des plus grands artistes du 20e si\u00e8cle. Durant une excursion \u00e0 New York, Bix a aussi rencontr\u00e9 Nick LaRocca, le joueur de cornet du Original Dixieland Jazz Band dont les enregistrements avaient inspir\u00e9 Bix \u00e0 jouer le cornet. Bix a lui m\u00eame jou\u00e9 dans plusieurs orchestres durant son s\u00e9jour \u00e0 Lake Forest mais la seule classe qu’il n’\u00e9chouait pas \u00e9tait la musique et, m\u00eame l\u00e0, il n’\u00e9tait pas int\u00e9ress\u00e9 \u00e0 apprendre les formalit\u00e9s de cette discipline, il voulait tout simplement jouer. Bix a cess\u00e9 d’assister aux classes et il fut expuls\u00e9 de Lake Forest en 1922.<\/p>\n
Bix s’est ensuite joint \u00e0 un orchestre qui jouait au Stockton Club, dans la r\u00e9gion de Cincinnati. L’orchestre \u00e9tait reconnu pour sa version de \u00ab\u00a0Wolverine Blues\u00a0\u00bb, une composition de Jelly Roll Morton, et fut connu comme le Wolverine Orchestra, le premier orchestre form\u00e9 enti\u00e8rement de musiciens blancs qui ne venaient pas de la Nouvelle-Orl\u00e9ans. \u00c0 la veille du jour de l’an 1923, deux gangs se sont crois\u00e9s dans une querelle sanglante au Stockton Club. La police s’en est m\u00eal\u00e9 et le Stockton Club a du fermer ses portes. Sans travail, Bix a jou\u00e9 avec des orchestres dirig\u00e9s par Jean Goldkette, Frankie Trumbaur et Paul Whiteman. Ses meilleurs enregistrements datent de cette \u00e9poque.<\/p>\n
Les enregistrements originaux de Bix Beiderbecke sont un tr\u00e9sor, une partie pr\u00e9cieuse de ma collection, un puits o\u00f9 l’eau fra\u00eeche peur \u00eatre revisit\u00e9e ind\u00e9finiment. Pour commencer par une de ses propres compositions, voici \u00ab\u00a0Davenport Blues\u00a0\u00bb, d\u00e9di\u00e9e, bien s\u00fbr, \u00e0 sa ville natale et enregistr\u00e9e en 1924 sous le nom de Bix And His Rhythm Jugglers. Le processus acoustique d’enregistrement \u00e9tait encore utilis\u00e9 \u00e0 l’\u00e9poque, o\u00f9 un \u00e9norme cornet amplifiait le son de l’orchestre pour faire vibrer l’aiguille qui gravait un disque de cire. Cette m\u00e9thode fut remplac\u00e9e en 1925 par encore une autre nouvelle invention, le microphone. Les m\u00e9lodies joyeuses de la pi\u00e8ce ne laissent pas deviner le tracas int\u00e9rieur du compositeur. <\/p>\n
Davenport Blues, Bix And His Rhythm Jugglers, 1924
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