Taj Mahal
Henry St. Claire Fredericks Jr. (né 1942) est universellement connu sous le nom de Taj Mahal. C’est un musicien de blues américain qui joue de la guitare, du piano, du banjo, de l’harmonica et de nombreux autres instruments, incorporant souvent des éléments de musique du monde dans son travail. Mahal a remodelé la définition et la portée de la musique blues au cours de sa carrière de plus de 50 ans en la fusionnant avec des formes non traditionnelles, y compris des sons des Caraïbes, d’Afrique, d’Inde, d’Hawaï et du Pacifique Sud.
La carrière de Mahal commence en 1964 avec la formation du groupe Rising Sons, qui met en vedette Ry Cooder, l’un des meilleurs guitaristes de l’époque. Taj rejoint ensuite Jesse Ed Davis, un natif Kiowa de l’Oklahoma et un guitariste formidable à part entière. Avec l’ajout de Gary Gilmore (basse) et Chuck Blackwell (batterie), le groupe se produit sous le nom de Taj Mahal et est l’un des premiers groupes interraciaux de la période.
Le Hibou 1965
C’est le groupe que j’ai vu en 1968 au café Le Hibou sur la promenade Sussex à Ottawa. C’était l’une des meilleures performances de ma vie. Ils ont levé le toit de la salle. Jesse Ed Davis a ensuite joué avec Eric Clapton, John Lennon, George Harrison et Bob Dylan, pour n’en nommer que quelques-uns.
Il est difficile d’exagérer l’importance du premier album éponyme de Taj Mahal (1968), qui reprend du matériel traditionnel de Blind Willie McTell (1898-1959), Sonny Boy Williamson (date de naissance inconnue – 1965), Robert Johson (1911-1938) et Sleepy John Estes (1899-1977), tournant le tout sur sa tête avec certains des enregistrements de blues électriques les plus bruyants et les plus satisfaisants jamais réalisés. En moins de 24 mois, Taj Mahal a publié trois autres albums – Natch’l Blues (1968), l’électrique Giant Step et le décidément rural De Ole Folks at Home (1969).
La genèse de mon arrangement pour « Light Rain Blues » suit la renaissance de la musique folk aux États-Unis et de la musique folk et celtique en Grande-Bretagne au milieu du XXe siècle. C’est à ce moment que je m’enseignais à jouer de la guitare. Les guitaristes britanniques les plus importants impliqués dans ce renouveau sont Davey Graham (1940-2008), Bert Jansch (1943-2011), John Renbourn (1944-2015) et Martin Carthy (né 1941).
Martin Carthy
Lorsque le chanteur américain Bob Dylan est arrivé à Londres pour la première fois en 1962, il a rendu visite à Martin Carthy et l’a entendu jouer en public. Dylan a appris la chanson traditionnelle « Scarborough Fair » de Carthy, qu’il a ensuite développée pour en faire sa propre chanson « Girl From the North Country ».
À cette époque, de nombreux guitaristes britanniques ont expérimenté avec différentes façons d’accorder la guitare, créant des « accords alternatifs » en changeant volontairement la tension des cordes pour obtenir des tons qui n’étaient pas autrement disponibles. Martin Carthy, par exemple, a créé l’accord alternatif EADEAE pour mieux atteindre les tonalités de la musique de cornemuse. Il y a une quinzaine d’années, j’essayais l’accord de Carthey et j’ai trouvé une mélodie intéressante que j’ai enregistrée pour ne pas l’oublier. En fouillant récemment dans des anciens enregistrements pour inspirer de nouveaux projets, je suis tombé sur ce vieux dossier intitulé « EADEAE ». C’était 25 secondes d’une intéressante mélodie de guitare, circulaire, répétitive et calme, comme une longue journée de pluie, jouée dans l’accord EADEAE de Carthy. Cette mélodie constitue la base de mon arrangement pour « Light Rain Blues ».
Richard Séguin – voix, guitare acoustique, mandoline, échantillons
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