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Quand j’avais seize ans, bien avant que je connaissais l‘existence de la musique celtique, j‘ai entendu le premier enregistrement du guitariste écossais Bert Jansch (1943-2011). J‘avais beau essayer, je ne pouvais pas trouver les notes qu‘il jouait dans certaines de ses pièces – elles n’étaient tout simplement pas sur ma guitare! Plus tard j‘ai su que Jansch, et plusieurs autres guitaristes impliqués dans la renaissance du folklore traditionnel en Grande-Bretagne dans les années 60, utilisaient des façons alternées d‘accorder la guitare, appelés des accordements ouverts. Ces accordements alternés permettaient à la guitare de résonner beaucoup plus que l‘accordement standard. L‘accordement le plus populaire pour la musique celtique était et est toujours DADGAD, appelé ainsi pour les notes auxquelles les six cordes de la guitare sont accordées. J’ai utilisé des accordements alternés pour plusieurs de mes propres compositions – je crois en avoir utilisé six différents en tout.

« The South Wind » est un air irlandais composé dans les 1700 par un homme appelé Freckled Donal MacNamara. Les paroles parlent de séparation et du vent du sud qui ramène le marin égaré chez lui. Les airs irlandais sont des chansons Sean-Nós (« vieux style » dans la langue gaélique) chantées sans accompagnement et leurs belles mélodies se prêtent bien à des instruments traditionnels comme le violon et le flûteau mais aussi à la guitare, grâce à ces guitaristes à la tête du renouveau folklorique en Grande-Bretagne (Davy Graham, Bert Jansch, Martin Carthy, John Renbourne, et al.). Je joue « The South Wind » en DADGAD et mon arrangement est basé sur le jeu du guitariste américain Pat Kirtley, avec quelques passes de John Renbourne.

Voici « The South Wind.»

The South Wind

Quand j’étais adolescent, le renouveau du folk battait plein fouet et j’ai entendu plusieurs superbes artistes, sur microsillon et sur la télé, y compris le chanteur/guitariste Mississippi John Hurt (1892 – 1966). Son style de jouer la guitare avec ses doigts m’a tellement impressionné que je voulais me diriger vers la musique acoustique et apprendre à jouer comme lui. J’ai acheté ma première guitare acoustique, une Gibson J-45 usagée et c’est avec cette guitare que j’ai par après écrit mes premières compositions pour la guitare acoustique, ce qui a mené à mon premier microsillon, Première chute, enregistré en 1975 entièrement avec ma Gibson J-45. J’avais aussi acheté quelques livres d’instruction de Stefan Grossman, un guitariste de New York qui a dévoué sa vie entière à enseigner aux gens comment jouer la musique qu’il aime – le blues, le ragtime et la musique celtique. J’ai commencé à m’enseigner comment jouer la guitare avec les doigts.

En 1976, j’ai rencontré le luthier/guitariste Marc Beneteau, une grosse partie de mes deuxième et troisième microsillons, et j’ai voulu qu’il me construise une guitare. Pour payer pour cette nouvelle guitare, j’ai vendu ma Gibson J-45 à Roch Tassé, un bon ami de Rockland qui a joué plusieurs instruments de percussion sur les mêmes enregistrements que Marc. Par après, j’ai perdu Roch de vue pendant plus de 30 ans – la vie, quoi; elle se mêle de tout. Mais place aux retrouvailles, j’ai rencontré Roch avant Noël, grâce à un autre ami, et il m’a prêté sa Gibson J-45.

Roch Tassé

Roch a pris bon soin de la guitare. À l’époque, j’avais peinturé un oiseau bleu sur la caisse de la guitare à cause de « Bluebird », une pièce de Stephen Stills enregistrée avec Buffalo Springfield, une de mes pièces préférées de tous les temps. L’oiseau est intacte et, en regardant et en jouant la guitare, je me souviens de ces jours où je tentais d’apprendre à jouer la guitare avec mes goigts. Bien sûr, j’ai voulu enregistrer quelque chose avec ma vieille guitare et j’ai choisi « Katz Rag », une des premières pièces que j’ai appris d’un livre d’instruction de Stefan Grossman. Je me souviens que mon arrangement de la pièce se rapprochait du révérend Gary Davis (1896 – 1972), un de mes préférés, qui attaquait la guitare avec un merveilleux abandon que j’ai tenté d’apporter à mon jeu. Je me souviens de mon arrangement, que je n’ai pas joué depuis 40 ans, mais j’oublie presque tout autre chose d’un jour à l’autre! Allez comprendre.

La Gibson J-45

J’ai toujours pensé que « Katz Rag » fut composée par Steve Katz, un autre guitariste de New York et un ami de Grossman, qui a connu pas mal de célébrité avec le groupe populaire Blood, Sweat and Tears. J’ai communiqué avec Grossman à travers son site web dernièrement et j’ai appris que la pièce s’est développée premièrement avec Dave Van Ronk, un autre de la fraternité de guitaristes New Yorkais et bon ami de Bob Dylan. Van Ronk a montré la pièce à Steve Katz, qui l’a montré à Stefan Grossman, qui l’a enregistré et compris dans son matériel didactique, ce que Grossman a appellé le « processus folk »!

Merci Roch. Voici ma version de « Katz Rag » jouée sur une vieille guitare avec un vieux son.

Katz Rag

Quand j’étais jeune, j’entendais seulement de la musique originale – Chuck Berry, Little Richard, Buddy Holly et plusieurs autres écrivaient leur propre matériel.

Don Messer

D’autres avaient leurs écrivains préférés, comme Otis Blackwell., qui a composé plusieurs succès pour Elvis Presley et Jerry Lee Lewis, ou Jerry Leiber et Mike Stoller, qui ont composés des succès pour presque tout le monde. De fait, la musique originale a toujours formé la grande majorité de tout la musique populaire. À ce jeune âge, je n’avais jamais pensé que des musiciens joueraient la musique des autres. Pourquoi voudraient-ils faire ça?

En 1956, mes parents ont acheté leur première télévision et, comme presque tout le Canada, j’ai entendu le violoneux des maritimes Don Messer (1909-1973) sur le show très populaire de la CBC, “Don Messer’s Junilee.” Non seulement que Messer jouait la musique des autres, sa musique venait de pays étrangers, surtout l’Écosse et l’Irlande. Pour la première fois, j’ai compris que la musique s’étendait au-delà de l’Amérique du Nord.

Plus tard, dans les années 60, j’ai commencé à écouter Doc Watson (1923-2012) et la musique traditionnelle américaine est devenue une passion pour la vie. J’ai eu la chance d’entendre Doc et son fils Merle (1949-1885) en concert et le respect avec lequel

Doc Watson

il approchait la musique traditionnelle est sûrement la leçon de musique la plus importante que j’ai appris de toute ma vie. En même temps, la musique folk est venue de l’avent et j’ai entendu le Jim Kweskin Jug Band, qui jouait la musique du début du 20ième siècle avec des objets comme des planches à laver, des cruches, des cuves à laver et des peignes. De plus en plus, j’écoutais la musique d’antan.

Au début des années 70s, Ry Cooder est devenu un véritable apôtre de la musique traditionnelle, donnant un nouveau élan à des chansons de la Grande dépression et des premières années du jazz et du blues. Récipiendaire de six prix Grammy, Cooder a examiné la musique de d‘autres cultures avec des collaborations avec l’accordéoniste Tex-Mex Flaco Jiminez, les musiciens hawaïens Gabby Pahinui et Atta Isaacs, le musicien hindoustani classique V.M. Bhatt, un virtuose du Mohan Veena, une guitare à 20 cordes que Bhatt a inventé lui-même, et Ali Farka Touré, un chanteur et multi-instrumentaliste malien et un des musiciens les plus célèbres de l’Afrique. Cooder a aussi joué un rôle important dans l’appréciation de la musique traditionnelle cubaine grâce à sa participation, comme guitariste et producteur, dans le projet Buena Vista Social Club, un succès

Jim Kweskin Jug Band

mondial responsable du renouveau des carrières des plus grands musiciens survivants de la musique cubaine du 20e siècle. À mon avis, Cooder a aussi joué un rôle significatif dans le dégel des relations cubano-américaines, tellement dans les nouvelles de nos jours.

J‘ai choisi de jouer deux pièces qui exemplifient l’habileté de Cooder à trouver de la musique perdue et de lui donner un souffle nouveau. La premièret piece, “Great Dreams From Heaven”, nous vient du chanteur-guitariste bahamien Joseph Spence (1910-1984), le fils d‘un pasteur qui a joué des pièces religieuse et bahamiennes enregistrées pour la plupart sur son perron avec le son de ses enfants qui jouaient autour de lui. Fritz Richmond, le joueur de cruche dans le Jim Kweskin Jug Band, a enregistré un de ces microsillons intitulé “Happy All The Time”, un sommaire apte de l‘homme et de sa musique.

Joseph Spence

Great Dreams From Heaven

Cette deuxième pièce nous vient du répertoire impressionnant que Ry Cooder a composé comme bandes sonores

Ry Cooder

de films. Intitulée “I Always Knew You Were The One”, cette piece est une valse incroyablement romantique de l‘ère des cowboys, tiré du film western de Walter Hill, “The Long Riders.”

I Always Knew You Were The One

Au début des années 60, la première vague du Rock and Roll avait pris fin – Chuck Berry fût arrêté en1959 en contravention du Mann Act et a passé 4 ans en prison; Little Richard a retrouvé la religion et a formé le Little Richard Evangelistic Team, traversant les É.U. pour prêcher; Elvis était dans l’Armé; Jerry Lee Lewis fût mis au ban de la société pour avoir marié sa cousine de 13 ans; d’autres grands artistes comme Buddy Holly et Eddie Cochran avaient trouvé la mort dans des accidents tragiques – Holly avait 23 ans, Cochran 21.

La musique populaire de l’époque avait descendu au niveau des roucouleurs comme Pat Boone et les Bobby (Vinton, Vee, Rydell, Darin, Curtola, Tillotson, Burnette, etc.). Je ne pouvais pas comprendre où était passé la superbe musique des années 50 et je me sentais perdu sans elle. Je commençais mon adolescence et le monde extérieur changeait – c‘était le temps de la guerre froide, les émeutes raciales, la crise des missiles de Cuba. Rockland a testé un système d‘alarme publique en cas d‘attaque nucléaire et quelque mois après que j‘avais commencé l‘école secondaire, on a assassiné JFK. Je me souvenais des années heureuses de mon enfance en pensant aux paroles d‘A.E. Housman: “ That is the land of lost content / I see it shining plain / The happy highways where I went / And cannot come again.”

Au commencement de l‘école secondaire, je ressentais une peur que je ne pouvais pas nommer et qui s‘allongeais devant moi. Je ne voulais pas participer dans ce monde violent et absurde mais le monde s‘en attendait – c‘était job, mariage, famille. Je n’avait aucune croyance dans mon habilité de suivre ce chemin, étant sans habilités – j’étais un jeune de 13 ans perdu dans une mer étrange et adulte. Et alors, j’ai entendu “Maria Elena” à la radio. Et ce fut mon salut.

Los Indios Tabajaras

“Maria Elena” a été composée en 1932 par le compositeur mexicain Lorenzo Barcelata et plusieurs musiciens comme Jimmy Dorsey et Lawrence Welk l‘ont enregistré. Elle s’est trouvé dans le répertoire de deux frères amérindiens de la région du Tabajaras au Brésil, Natalicio et Antenor Lima, qui s‘appelaient Los Indios Tabajaras (Les Indiens du Tabajaras). Les frères Lima étaient des virtuoses de la guitare et leur superbe enregistrement de “Maria Elena” a connu un succès mondial en 1963. J‘aimais déjà la musique instrumentale pour la guitare grâce à Link Wray et Duane Eddy, qui embellissaient la collection de mon frère Gabriel, mais le jeu fluide et lyrique de Los Indios Tabajaras dépassait tout ce que j‘avais entendu auparavant. Sans savoir pourquoi, j‘ai su immédiatement, la première fois que j‘ai entendu cette pièce, que je devais apprendre à jouer de la guitare. Rétrospectivement, j‘ai dû penser que cette habilité me garderait de la tempête imminente et peut-être aussi me donnerais, un jeune sans conséquence et de nulle part, une première identité, la force principale de tout jeune adolescent.

Il y avait, par contre, deux problèmes: primo, je n‘avais pas de guitare; secundo, je ne savais pas comment en jouer! Mes parents ne pouvaient certainement pas se permettre des guitares ou des leçons de musique alors c‘en était à moi. Mais le destin s‘est manifesté – mon frère Robert est revenu d’un bref séjour au séminaire avec une nouvelle coupe de cheveux et une nouvelle guitare, empruntée d‘un ami. J‘ai supplié mon frère de me montrer où placer mes doigts sur la guitare afin de jouer les deux premières mesures de la mélodie de “Maria Elena.” Ce qu‘il a fait, et ce simple geste de bonté a changé ma vie. Nous avons souvent parler de ce moment, lui avec grande fierté, moi avec éternelle reconnaissance. Par la suite, j‘ai emprunté des guitares, je regardais où les autres joueurs plaçaient leurs doigts sur le manche, j’écoutais, je pratiquais et je me suis montrer comment jouer. Ça ne me prenait qu‘une petite poussée de mon frère.

Et maintenant, plus de 50 ans plus tard, c‘est le temps d’écouter “Maria Elena” et de se souvenir de1963.

Guitare Seagull, Artist Series de Godin

Ceci est mon premier enregistrement avec ma nouvelle guitare Seagull de Godin.

Fait intéressant: la veuve de Buddy Holly se nomme Maria Elena.

Maria Elena

Cette nouvelle composition pour le banjo a le timbre d’une boîte à musique, une mélodie d’une autre époque, et j’ai

Marielle

tout de suite pensé à cette superbe photo de ma soeur Marielle, quand elle avait 5 ans. J’ai été tellement chanceux de l’avoir comme grande soeur en grandissant. C’est ironique que la pièce a aussi un son d’horloge et du temps qui passe sans répit, notre enfance étant si brève. Et puisque la pièce est à propos de l’enfance, voici quelques photos des enfants heureux dans ma vie, mes petits-neveux et petites-nièces. Cliquez sur le titre si-bas pour entendre la pièce.

Un rêve d’enfant

Éloic Guindon

Guillaume Bonneville

Ève et Magalie Lalande

Vincent et Joseph Worsley

Mon banjo Gold Tone

À certains égards, ma ville natale de Rockland était plus grosse quand j’étais jeune, même si elle compte maintenant cinq fois plus de citoyens. Par exemple, nous avions un théâtre. Avec mon frère et un de nos cousins, je nettoyais les allées du théâtre à chaque semaine. Nous n’étions pas payés mais on pouvait manger du popcorn et boire du coke en travaillant et chacun recevait un laissez-passer pour les films. Nous ne pouvions pas être plus heureux.

À cette époque (la mi et fin des années 50), j’aimais les westerns et je les aiment toujours. Les films étaient en noir et blanc et tout ce qu’il y avait dans les films était noir et blanc. Bien sûr, les héros étaient bons (mon préféré était Randolph Scott) mais les hors-la-loi étaient incroyables, surtout dans les main d’artistes comme Lee Van Cleef et Jack Elam. Ça c’était des hors-la-loi!

Lee Van Cleef

Cette nouvelle composition pour le banjo introduit un nouveau instrument pour moi – une mandoline. Cet instrument virtuel, que je joue avec ma guitare MIDI, est un réalisation de Dennis Burns, de Bolder Sounds, situé à Boulder, Colorado. Pour plus d’information sur leurs excellents produits, visitez http://boldersounds.com/

J’espère composer d’autres pièces pour le banjo puisque mon banjo Gold Tone s’améliore tellement avec l’âge. Je bourre le résonateur d’un essuie-mains pour le faire sonner plus comme les « vieux d’la vieille! » Bonne écoute.

Jack Elam

Hors-la-loi

Bill Frisell

“Throughout”, une composition de Bill Frisell qu’il a enregistré pour la première fois en 1983, a été revisité à maintes reprises

par son auteur au cours des dernières trente années, en studio comme en concert, accompagné de grands musiciens qui ont contribué au caractère séduisant de la pièce. À mon avis, c‘est sa composition la plus expressive et la plus spirituelle. La progression d‘accords diminués, majeurs, mineurs et demi-diminués fournie un plateforme idéal à la guitare de Frisell qui, au cours des années, a soulevé cette pièce au niveau d‘une véritable aria du jazz.

J‘ai enregistré ma version de la pièce en trio B3 classique (guitare, orgue B3, batterie) avec ma guitare électrique Fender Stratocaster 40e Anniversaire et ma guitare MIDI Z6S pour les parties de l‘orgue et de la batterie. Inévitablement, des influences se faufilent dans mon jeu – l‘orgue me fait penser à Procol Harum, un de mes groupes préférés des années 60. J‘ai

Stratocaster et Z6S

aussi fait un clin d‘oeil à mon frère Gabriel en changeant le tempo de 90 bpm (battements par minute) utilisé par Frisell à 88 bpm ici (Gabi jouait du piano, un instrument qui a 88 touches).

Toute cette musique qui m‘anime n‘aurait jamais été sans Gabi, qui a pris le temps de m‘apprendre la merveilleuse musique des années 50, malgré notre différence d‘âge de 14 ans. Grâce à lui, la musique a défini ma vie et m‘a donné une raison d‘être – c‘est clair que je ne serais pas qui je suis sans l‘intervention de Gabi quand j‘avais 6 ans. Quel frère il fut. Cet enregistrement lui est dédié. Il est avec moi « à travers » tout.

Comme tous les enregistrements de mon projet B3, cette pièce doit être jouée FORT.

Throughout

Richard et sa Godin

« She Moved Through The Fair » est une très vieille pièce irlandaise qui date des temps médiévals. La pièce a été enregistrée par plusieurs artistes celtique, y compris une version superbe par Van Morrison and The Chieftains. C’est une pièce sombre et atmosphérique en harmonie modal, que j’ai toujours aimé.

She Moved Through The Fair

Je n’ai rien composé pour le banjo dans plus de 35 ans et maintenant, deux nouvelles pièces sortent de nulle part. J’espère que ça continue parce que j’ai toujours aimé le banjo, un drôle d’instrument d’origine africaine, moitié instrument à cordes, moitié tambour, avec une 5e corde au ton élévé parce qu’elle ne va qu’à 3/4 de la distance du cou.

1. Le jardin de pepère Villeneuve

En 1952, notre famille a déménagé dans notre nouvelle maison, amenant avec nous pepère Villeneuve, le deuxième mari de ma grand-mère maternelle et un membre important de notre famille. Pepère Villeneuve a acheté un lot adjacent à notre propriété qui n’étais guère plus qu’un marécage et l’a transformé en un superbe jardin. Il a construit un gros mur de soutien au pied de la colline rocheuse qui bornait un bord du lot et a créé une surface à plat mi-chemin dans la colline pour son maïs. La partie basse du lot était affecté entièrement à ses patates, irrigués par le ruisseau qui sillonnait le lot. Les espaces plus hauts étaient pour carottes, concombres, choux et navets, que pepère Villeneuve cirait lui-même. Fort comme un cheval, pepère a tout accompli ces travaux à la main quand il était dans ses quatre-vingts avancés et jusque dans ses années quatre-vingt-dix. Il gardait ses légumes dans notre chambre froide, qui sentait toujours de la bonne terre. Tout ceci pour dire comment chanceux j’étais de grandir dans une petite communauté rurale, entouré de frères et soeurs bienveillants, des parents en charge de tout et bien sûr, pepère Villeneuve, un homme d’un autre siècle.

Le jardin de pepere Villeneuve

2. Courte-patte

Richard en 1956

Quand j’ai commencé le jardin d’enfants, ma mère a marché à l’école avec moi la toute première journée, une distance d’à peu près un mile. Après ça, j’étais laissé à moi-même! Personne ne conduisait leurs enfants à l’école (peu de gens avait des voitures) et il n’y avait pas d’autobus scolaire à cette époque. De plus, Rockland était une petite communauté rurale où les gens s’entraidaient, loin de la norme de nos jours. Quoique la marche à l’école était importante (je DEVAIS être à temps), la marche de retour était pour moi mon premier goût d’indépendance. J’étais curieux de nature et tout me fascinait, alors j’arrêtais souvent pour réfléchir sur ci et contempler ça. Parfois, ma mère envoyait mon frère Gabriel pour voir où j’en était sur mon trajet et c’est lui qui m’a surnommé « courte-patte.»

Courte-patte

Le guitariste John Scofield, reconnu comme un des meilleurs musiciens du monde et vénéré pour son merveilleux mélange de jazz et R&B, est aussi un excellent compositeur. J‘ai eu la chance de le voir au festival de jazz de Montréal en compagnie du regretté Jim Hall, une influence avouée sur Scofield, surtout je crois dans la capacité que Hall avait à se réinventer continuellement à travers sa carrière. Scofield est aussi un aventurier qui nous amène constamment dans du nouveau territoire.

Sa composition « Best Western» (d’après la chaine d’hôtels) est tirée d’un de ses premiers  CDs, « Electric Outlet», enregistré en 1984, et capte bien l’atmosphère solitaire et antiseptique d’un musicien en tournée. Ma version suit (approximativement!) la version originale mais je n’ai pu résister un clin d’oeil à Marvin Gaye vers la 3e minute de la pièce. Laissez-vous glisser dans les comforts du «Best Western» de John Scofield.

Best Western