Aussi loin que je me souvienne, ma ville natale de Rockland fut remplie de musiciens amateurs, en ce sens que personne ne les payait pour faire de la musique. Ils jouaient parce qu’ils aimaient jouer. Cependant, ils étaient talentueux. J’ai toujours pensé que la musique joué simplement par amour est aussi pure que cette forme d’art peut l’être.

Quand j’étais petit, il y avait toujours de la musique dans notre maison. Mon frère Gabriel a formé un groupe appelé The Happy Valley Boys avec ses amis Paul Labelle et Gerry Sharp. Ils jouaient souvent à l’hôtel Windsor, au coin de Metcalfe et Queen à Ottawa, et ont même joué jusqu’à Maniwaki. Ma famille élargie les suivait partout. Paul et Gerry étaient toujours chez nous quand Gabriel vivait, des frères ces trois-là. Ils mangeaient sous notre toit, dormaient sous notre toit et mes parents les aimaient comme les leurs.

Un de nos musiciens des plus célèbres est Gaëtan « Pete » Danis, un excellent guitariste qui a joué pendant des décennies derrière Bob et Marie King, un duo très populaire, surtout au Québec et dans l’est de l’Ontario. Le groupe était complété par Hughie Desmond à la contrebasse électrique et Gilles St-Laurent à la batterie. Gilles a joué avec The Happy Valley Boys à l’occasion.

Michel Rondeau de Rockland est un trompettiste et gradué du Conservatoire de Musique du Québec, qui a composé plus de 200 oeuvres, y compris 35 symphonies, et il a transcrit et arrangé plus de 900 oeuvres de chorale et d’orgue ainsi que des pièces pour différentes combinaisons d’instruments et de voix. Quand j’étais jeune homme, je me rendais souvent chez Michel avec ma guitare pour l’accompagner pendant qu’il pratiquaient des pièces de trompette populaires à l’époque. Il aimait particulièrement les pièces de Herb Alpert & The Tijuana Brass et de Henry Mancini.

Michel Rondeau, comme plusieurs hommes et garçons de Rockland, est aussi passé par la Fanfare de Rockland. Mon frère Robert et moi y avons paricipé pour quelques années. Un ami de Robert et membre de la fanfare, Jacques Drury, vennait chez nous pour pratiquer son saxophone pendant que mon frère jouait sa guitare.

La famille Lalonde de Rockland s’est formé un orchestre composé de Pat Pilon, chanteur et guitariste, Aurèle Lalonde, proclamé le meilleur violoneux de l’est du Canada, son frère « Tit-Bus » à la contrebasse, Gaston Leroux à la batterie et un excellent joueur de « steel guitar » de Bourget dont le nom est perdu dans l’histoire.

À Rockland, il y avait toujours quelqu’un pour aider un jeune à apprendre la musique. Roch Tassé, excellent batteur et ami de long temps qui collabore souvent avec moi pour produire les pièces présentées sur ce site, était souvent visité par son oncle Ubald Pilon, un violonneux, accompagné de ses amis musiciens. Pat Pilon y était ainsi que Gaston Leroux, qui a enseigné la batterie à Roch. Son oncle Ubald lui a aussi enseigné les bases de la guitare. La famille Pilon de Rockland avait aussi formé un orchestre dirigé par Fernand Pilon, qui avait un commerce de livraison d’huile à chauffage. Son jeune frère Denis Pilon était à la batterie.

Un groupe nommé « The Royals » avait été formé pour être l’orchestre en résidence de l’hôtel King George à Rockland, mais ils ont aussi joué jusqu’à Thurso, Qc. Les membres étaient André « Gus » Gosselin, un excellent batteur et chanteur, Denis Tessier, un superbe guitariste qui m’a beaucoup influencé à mes débuts, Jean-Pierre Ménard, guitare et Michel Chrétien, un autre ancien élève de la fanfare de Rockland, au saxophone.

La famille Sharp était aussi très active en musique. Gerry, qui jouait avec mon frère Gabriel, est devenu enseignant de guitare classique et a travaillé longtemps chez Gervais, un magasin de pièces électroniques à Ottawa. Son frère Arthur jouait de la guitare et chantait, souvent accompagné de mon grand ami Gilles « Blaze » Dessaint (1946-2019). Quand ils jouaient en personne, Richard Rochon était leur batteur.

En 1963, mon frère Robert a formé un orchestre à l’école secondaire avec Côme Boucher, Richard Houle, Robert « Bob » Aquin et Tom Butterworth. C’était l’aube de l’ère des télécommunications et du programme American Syncom. Syncom 2, lancé par NASA en 1963, fut le premier satellite de communication géosynchrone au monde, ce qui signifie que le sattelite accomplissait une orbite chaque jour, tout comme la Terre. Soudainement, le monde est devenu beaucoup plus petit. Pas surprenant, le groupe a pris le nom de The Syncoms.

J’ai rejoint le groupe de mon frère Robert en 1965. Robert adorait le groupe britannique Gerry and The Pacemakers et a appelé son groupe Robbie and The Trensetters, puis The Trendsetters et enfin, tout simplement The Trend. Le groupe était complété par Tom Butterworth à la guitare et Denis Sabourin, un batteur de Hammond. Par la suite, Tom et moi avons joué avec André « Gus » Gosselin et on se présentait aussi en duo à La chandelle, un rendez-vous pour les jeunes au sous-sol de l’Église de Rockland. Roch Tassé a dirigé plusieurs des activités à La chandelle.

En 1966, une chanson nommée « Elusive Butterfly » fut un gros hit pour le chanteur Bob Lind et un groupe s’est formé avec le nom The Elusive Butterflies, auparavant appelé The Rubies. Le personnel comprennait Don Boudria, voix et guitare, Denis Bergeron, guitare, André Parisien et Pierre Castonguay, contrebasse électrique et Pierre Lemay à la batterie. En 1984, Don Boudria a été élu comme représentant des Libéraux pour la circonscription de Glengarry-Prescott-Russell en Ontario. Il a occupé différents postes dans le Cabinet de Jean Chrétien à son arrivée au pouvoir en 1993, dont leader à la Chambre et ministre des Travaux publics.

J’ai eu la chance de jouer à maintes reprises avec Alcide Dupuis, un violoneux de Rockland. Un oncle d’Alcide lui avait montré le violon mais absolument rien d’autre! Alcide ne connaissait ni note, ni clef et gardait un répertoire varié et très sophistiqué dans sa tête. Le problème était de récupérer une pièce de sa mémoire! Il commençait en grattant les cordes de son violon avec son archet, cherchant pour une mélodie incertaine. Alcide « steppait » aussi et ses pieds essayaient de trouver le rhythme qui allait avec la mélodie. Il s’approchait graduellement de son but, le trouvait, et décollait comme un 747, tout coudes, archet et pieds! C’était une des transformations des plus spectaculaires dont j’ai été témoin de ma vie. Comme vous pouvez voir de la photo, on s’amusait beaucoup.

À cette époque, je travaillais et j’ai pu m’acheter une guitare acoustique, une guitare électrique (les deux des Gibson) et un banjo Fender. Tom a acheté sa première guitare steel et ces instruments nous ont permis de nous diversifier dans différents genres que nous aimions. Finalement, Richard Houle et Pierre Lemay, un batteur local, ont rejoint Tom et moi dans un groupe qui n’a jamais eu de nom.

En 1971, mon frère Robert a acheté un magnétophone Sony, le sommet de la technologie d’enregistrement à l’époque. Mon frère nous a enregistré en jouant d’abord au sous-sol de notre maison et, en 1972, au sous-sol de la maison de Pierre Lemay. Il n’y a pas eu de suite aux enregistrements et les bandes ont été stockées dans divers endroits et oublié pendant de plus de 30 ans.

Par la suite, Tom a formé un groupe nommé Beach dans lequel figurait aussi Pierre Chénier (1953-2021) à la guitare, Richard Houle à la contrebasse électrique et son cousin John Houle à la batterie. Pour ma part, je composais des airs pour la guitare et le banjo. Mon ami Jean-Pierre Béland, un expert en productions audiovisuelles, m’a demandé de composer la bande sonore pour un diaporama qu’ il réalisait. Jean-Pierre m’a enregistré dans la sacristie de l’Église de Rockland où les réverbérations naturelles sont saisissantes. Les résultats ont été très bien reçus et, en 1975, Jean-Pierre nous a conduit, Roch et moi, à un petit studio de Montréal appelé Bobinason pour réaliser nos premiers enregistrements commerciaux.

Vers 2008, Richard Houle m’a téléphoné pour me dire qu’il avait trouvé les bandes d’enregistrement de 1972 dans une boîte dans son sous-sol. Richard est venu me rendre visite, m’a remis les bandes, que j’ai ensuite données à mon frère Robert. Robert avait toujours ce vieux magnétophone Sony et il fonctionnait toujours! Grâce à son équipement numérique de l’époque, il a pu transférer nos enregistrements originaux des bandes à des supports audio numériques. Les bandes, alors âgées de plus de 40 ans, s’étaient détériorées et les enregistrements originaux étaient affectés, mais certains étaient meilleurs que les autres. L’un des meilleurs du lot est notre interprétation de « Long Black Veil. » Comment Robert a réussi à enregistrer quatre instruments et quatre voix avec seulement deux micros je ne saurai jamais.

« Long Black Veil » a été composé par Danny Dill (1924‑2008) et Marijohn Wilkin (1920‑2006), deux auteurs-compositeurs professionnels, et a été enregistré pour la première fois par William Orville « Lefty » Frizzell (1928‑1975) en 1959. Frizell est connu comme l’un des stylistes de chant country les plus influents de tous les temps. Il a été intronisé au Country Music Hall of Fame ainsi qu’au Songwriters Hall of Fame en 1982.

« Long Black Veil » est devenu un standard et a été couvert par une variété d’artistes dans les styles country, folk et rock, notamment par Johnny Cash et The Band.

Cet enregistrement, perdu et retrouvé, est dédié à la mémoire de Richard Houle (1947-2013).

Richard Séguin – voix, guitare acoustique
Tom Butterworth – voix, guitare électrique
Richard Houle – voix, contrebasse électrique
Pierre Lemay – batterie
Robert Séguin – voix, enregistrement analogique, transfert numérique

Pour entendre la pièce, cliquez sur le titre ci-bas.

Long Black Veil 1972